El 2 de enero de 1959, la sonda soviética “Luna 1″ fue la primera nave en alcanzar la velocidad de escape de la Tierra, esta se separó de la tercera etapa del cohete y puso rumbo a la Luna.
El 3 de enero, a una distancia de 113.000 kilómetros de la Tierra, la sonda soltó una nube de gas de sodio con un peso total de 1 kilo; la nave dejó tras de sí una estela de color naranja que fue visible desde el océano Índico con el brillo de una estrella de sexta magnitud.
De esta forma, los técnicos pudieron seguir durante un tiempo el rastro de la nave y observar el comportamiento de un gas en el vacío.
La sonda, una esfera de 80 centímetros de diámetro, construida de magnesio y aluminio y que pesaba 361 kilos, pasó a 5.995 kilómetros de la superficie de la Luna, el 4 de enero, después de 34 horas de vuelo, convirtiéndose en el primer satélite artificial que actualmente gira entre las órbitas de la Tierra y Marte. No impactó en la Luna, en contra de lo que estaba planeado, debido a un fallo en el sistema de control del cohete que la lanzó.
El nombre original de la nave era Mechta (que en ruso significa “Sueño”) y fue la primera de una larga y exitosa serie soviética de sondas interplanetarias con dirección a nuestro satélite. En 1963 la sonda fue renombrada como “Luna 1″, aunque en Occidente se había hecho popular con el nombre de “Lunik 1″.
